Karhubasket törmäsi toista kertaa tällä kaudella Katajaan. Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen IKH Areenassa oli joensuulaisten suvereeni näytös, kun Kataja haki silloin 78-101 voiton Kauhajoelta. Toinen kohtaaminen oli paljon tiukempi. Toki isänniltä puuttui runsaasti pelaajia kokoonpanosta loukkaantumisten takia ja takamies Tuomas Hirvonen (6/1/1) pelasi vain 12 minuuttia. Kauhajokisilta kokoonpanosta puuttuivat Aleksi Riihimäki (flunssa), Yhdysvalloissa alavartalovammaa kuntouttava Kaden Anderson ja Quan Jackson (ylävartalovamma).

Ensimmäinen kymppi mentiin kauhajokisten tahdissa. Oranssipaidoista yhdeksän pelaajaa pääsi pisteille ja viisi heistä onnistui kertaalleen kolmosissa. Lisäksi Andre Gustavson (21/3/1/5 riistoa) ajelin vahvasti korille, joten vieraat johtivat kympin lopussa 22-29, mutta Kataja teki viimeiset neljä pistettä vapariviivalta, joten toiselle neljännekselle lähdettiin lukemista 26-29.

Oliver Kandén (9/1) upotti kolmosen ja Eemi Luukkosen (15/6/3/2 torjuntaa) kakkonen muovasi tilanteeksi 28-36, mutta karkuun vieraat eivät päässeet. Kataja pysyi mukana, joten tauolle lähdettiin lukemista 45-51.

Gustavsonin johdolla Karhubasket kasvatti vajaassa kolmessa minuutissa johtoaseman yhdeksään pisteeseen (50-59). Henri Permannon (7/1/2) ja Tomas Tumban (18/8/2) kolmoset leikkasivat eroa ja Teemu Suokkaan (10/4/5) onnistunut kolmonen siirsi Katajan johtopaikalle 61-60, kun kymppiä oli pelaamatta runsaat neljä minuuttia. Luukkonen ja Kalle Koivunen (6/5) palauttivat oranssipaidat johtoon. Joona Hakamaan (7/2/2) kolmonen ja Joe Toussaintin (11/3/5) vaparit tekivät tilanteeksi 62-69, mutta Tumba kavensi kakkosella ja päätösneljännekselle lähdettiin vieraiden viiden pisteen johtoasemassa.

Karhubasket kasvatti eron nopeasti yhdeksään, kun Koivunen upotti teknisestä tulleen vaparit ja Gustavson naulasi kolmosen. Hetkeä myöhemmin eroa oli 10 pinnaa, mutta ottelun paras pistemies Katajan KeShawn Curry (30/6/3) alkoi lämpenemään ja upotti kaksi kolmosta. Seth Millner Jr (10/2/2) piti vieraita mukana, mutta Tumban kolmonen tasoitti tilanteeksi 81-81, kun oltiin kympin puolivälissä. Johtoasema vaihtui joukkueiden välillä, kunnes Millner Jr:n kolmonen teki tilanteeksi 88-90 kahden viimeisen minuutin alkaessa. Siihen sitten vieraiden pistesuoritukset päätyivätkin. Pari menetystä, kaksi missattua kolmosta, joista jälkimmäinen tuli summerin soidessa eivät millään voineet viedä kauhajokisia voittoon, kun Suokas tasoitti kakkosella ja Curryn vaparit viisi sekuntia ennen loppua toivat Katajalle kauden 14 voiton lukemin 92-90.

Tilastollisesti kauhajokiset pelasivat hyvän pelin. Levypallot voitettiin 32-35, syöttöjä tuli 20 kappaletta ja 15 kolmosta upposi erinomaisella 46,9 prosentin tarkkuudella (15/32). Myös vapaaheitot saatiin nyt koriin hyvällä tarkkuudella, kun onnistumisprosentti oli 81,8 (9/11). Kakkosten osumatarkkuus oli 51,4. 13 menetystä oli pikkuisen liikaa, kun niistä Kataja rokotti 19 pinnaa. Kataja menetti 10 kertaa, upotti kakkoset 51,6 ja kolmoset 40,6 prosentin tarkkuudella. Kataja hankki Curryn johdolla 25 vapaaheittoa ja laittoi ne koriin 84 prosenttisesti.

-Onnittelut Katajalle voitosta tiukassa pelissä, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. Olimme johdossa, mutta koko ajan oli tasaista. Olen tyytyväinen hyökkäämiseen, sillä pystyimme löytämään hyviä heittopaikkoja ja laitoimme ne sisään. Neljännellä kympillä Curry oli hyvä ja meidän takamiehet alkoivat kävellä pallon kanssa hyökkäyspäähän, mistä en pitänyt. Sen takia minusta tuntui, että ote siirtyi kotijoukkueelle. Pystyimme kuitenkin tekemään nopeilla koreja myös Katajan onnistumisten jälkeen. Emmekä ole niin vahva puolenkentän hyökkäysjoukkue. Pitäisi pystyä viemään peliä koko 40 minuuttia meidän haluamaan suuntaan. Korienteon tehokkuus oli molemmilla hyvä ja tilastot vahvistavat sen, että kyseessä oli tiukka peli. Vieraissa olemme ottaneet tiukkoja voittoja, kuten edellisessä pelissä Loimaalla. Tänään oli kaksikin paikkaa lopussa, mutta emme saaneet palloa koriin. Ongelmia on muutamassa kotipelissä otteluiden alussa, Koskimies harmitteli.

Kataja otti vahvan kiinnityksen Korisliigan runkosarjan kakkospaikkaan. Kauhajokiset voivat ohittaa Katajan vain, jos joensuulaiset häviävät kaksi viimeitä kotipeliään Biisoneita ja Korihaita vastaan. Samalla oranssipaitojen tulisi voittaa kaksi viimeistä otteluaan, jossa se kohtaa keskiviikkona 15. tammikuuta kotona Korihait ja runkosarjan päätöskierroksella Pyrinnön vieraissa Pyynikillä lauantaina 18. päivä. Karhubasket varmistaa kolmospaikkansa yhdellä voitolla.

Jos oranssipaidat päätyvät runkosarjassa kolmanneksi, niin ylemmän loppusarjan kotipelipäivät olisivat: lauantai 1.2., lauantai 8.2., lauantai 1.3., keskiviikko 5.3. ja keskiviikko 19.3. Nämä ovat kuitenkin vasta alustavia päiviä ja loppusarjan otteluohjelma vahvistetaan runkosarjan päätöksen jälkeen.

Kisa viimeisistä kolmesta ylemmän loppusarjan paikasta käy kiivaana ja paikat menevät todennäköisesti jakoon vasta päätöskierroksella 18. tammikuuta. Vilpas haki keskiviikkona tärkeän vierasvoiton Uudestakaupungista, kun loppulukemat olivat 77-82. Vilppaan asemaa tekee vahvemmaksi myös se, että sillä on kolmea muuta ylempään loppusarjaan tähyävää joukkuetta vastaan etulyöntiaseman keskinäisissä otteluissa.

Vilpas, Bisons ja Korihait ovat kaikki 22 sarjapisteessä, kuten myös Pyrintö, mutta Pyrintö voi kolmikon ohittaa torstaina, kun se kohtaa kotonaan Kouvot. Pyrinnölle kyseessä on ns. pakkovoitto, sillä taistelussa mukana olevia kolmea joukkuetta vastaan sen keskinäisten otteluiden saldo on heikoin. Kouvot pitäisi voitolla yllä teoreettisia mahdollisuuksia ylempään loppusarjaan.

Karhubasketin seuraava peli on IKH Areenassa keskiviikkona 15. tammikuuta, kun vieraaksi IKH Areenaan saapuu tiukasti ylemmän loppusarjan paikasta taisteleva Korihait. Korihait areenaan johdattaa Karhubasketin pitkäaikainen kapteeni Bojan Sarcevic ja Haiden apuvalmentajana toimii Karhubasketin kasvatti Valtteri Pihlajamäki. Liput ensi keskiviikon otteluun ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi.